上一次看《what if》时还是中学，现在读《what if 2》才发现居然已经过去了8、9年了，不禁感叹岁月匆匆。那些把课外书藏在教科书下，在自习课、课间甚至是某节让人昏昏沉沉的课堂上看的日子似乎只是在昨天，却一去不复返了；那个当初刷着理综卷子信誓旦旦说高考以后再也不碰物理相关书籍的我，毕业后也还是时不时违背了当初的誓言，把魔爪重新伸向了各种奇奇怪怪的“课外书”。
这本书延续了上一本的风格，把“科普”玩出了幽默的色彩，实在和刻板印象中的那种冷冰冰的“科普”不一样——如果太阳系里从太阳一直到木星都充满汤会怎么样？在人类历史的哪一个阶段，英文书多到一个人一生都无法全都读完？我想减重20磅，为了实现这个目标，我需要把地球的多少质量“扔”到太空（非常好的问题，如果你觉得自己该减肥了，其实不是你该减肥了，而是地球应该减肥）？将11号鞋盒装满的最贵方法是什么？你会因为喝了醉酒之人的血而醉倒吗？一个人能吃掉一整朵云吗？……于此相似的有趣问题，这本书收录了64个（不包括快问快答），作者的回答会配上各种火柴人的小插画，在幽默风趣的同时，也有科学家的可靠，让人开心又安心。
个人特别喜欢（让我们假装每一章的标题我都已经打了书名号了）：宇宙公路旅行、10亿层的大楼、昂贵的鞋盒、祖先分数、吃掉一朵云、血液之酒、蜘蛛VS太阳、滚雪球、回溯时光、犬过量。其中最喜欢的三篇是《宇宙公路旅行》《回溯时光》《犬过量》。
《宇宙公路旅行》：如果宇宙现在停止膨胀，那一个人开车到宇宙的边缘需要多长时间？答案是480000000000000000年，即当前宇宙年龄的3500万倍。看到这个答案时，其实我并没有具体的理解，感觉这个数字对我来说很抽象，直到看到作者说“即使你带了世界上全部有声书和每一档播客节目的每一集，也不够你消遣到太阳系边缘。罗宾·邓巴曾提出了一个著名观点，即人类平均可维持的社交关系数量约为150个。地球上曾经生活的人类大约超过1000亿，那么这次公路旅行足够按实际时间重播这1000亿人每一个人的一生——那种未经剪辑的纪录片，并且反复观看这些纪录片150遍，每一次都搭配150个人中最了解主题的那个人的评论音轨。直到看完这部完整的人类纪录片，这趟去宇宙边缘的路程才完成了不到1%。”看到这里觉得实在是太震撼了，作者以一种生活化的类比把这趟旅程需要花的时间具象化了。我不禁想，当看完这一整部人类纪录片时，我的旅程只完成了不到1%，那剩下的99%我该如何度过？
《回溯时光》：如果你决定从德克萨斯州的奥斯汀步行到纽约市，每走一步都会使时间倒退回30天前，会发生什么？其实答案很简单，去到了纽约市，时间已经回到了约30万年前。这一章的精彩之处在于提问者和作者共同创造出的这个场景和跋涉的过程中能看到的景色十分有画面感，我看文字时仿佛看的不是字，而是一部电影。随着你的漫步，现代文明逐渐退回农业时代，再去到冰河时代，当你到达纽约时，“最初会看到一片绿草如茵的平原，河流会从这里向东南部流去。但当你走近时，远处的大海就会映入眼帘，它看起来就像一股漫长而缓慢的潮水，在地面上不断前进，有时和行走的速度一样快。当你到达纽约市时，也就是大约30万年前，海滩已经在那里迎接你，此时海滩已经很接近现代的海岸线。虽然海洋可能还位于相同位置，但纽约的风景不会特别容易辨认。在30万年间，现代人们熟悉的地标已经被冰川冲刷，被河流重塑。”
《犬过量》：假设每4个人中就有一个人养了一只5岁的狗，这些狗每年繁殖一次，每次生5只小狗，这些小狗从5岁开始繁殖，到15岁停止繁殖，20岁死亡。假设我们有足够的食物，水和氧气来维持它们的生存，地球多久会小狗泛滥成灾？答案是第二年地球上每个人都能得到一只属于自己的小狗（好耶！），到第5年结束时，每个人能平均拥有6~7只狗（好耶！），然而之后狗狗的数量就会指数增长（太棒了！），到第55年时，这些狗将取代大气层，超过月球的重量。65年后，它们的数量会达到1摩尔，地球将不再是一个有狗在上面的星球，而是一群狗找到的一个可以玩耍的星球。约110年后，它们的总数将超过10的30次方只，会产生强大的引力，这足以造成相对论性塌缩。（喜欢这章的原因：狗狗教万岁！）
其实我很希望我们国家也有类似《what if》这一类的科普书。读这本书的时候，虽然作者给的解释我基本上都能get到，但是还是会有一些文化隔阂，毕竟我不是土生土长的美国人，很多书里提到的社会文化印记，比如大家都知道的童谣、吃过的糖、知道的社会事件我是没有具象化的概念的。像上面提到的《回溯时间》这一章，我总觉得如果由中国的科学家来写，比如从云南走到黑龙江，每走一步时间会倒退10年，我们会看到什么？由本土的科学家来解释这样的问题，用自己国家的地理、文化、历史背景回答，一定会让我更有代入感。