对于一个等待者，最糟糕的事并非是所消耗的漫长时光，而是所等候的东西，其实并不存在。
《没有人给他写信的上校》写于1957年，此时的他正困居于欧洲，住在一间没有暖气的小房间里——可这却是他自己的选择。最初以报社驻欧记者身份登陆欧洲，生活来源尚且无忧，随后报社倒闭，马尔克斯却将报社寄来的返程机票换成了钱，继续留在欧洲生活。他坚信在这里可以得到什么，或者，如“上校”一般，在这里，有他要等待的东西。
作为一个篇幅不大的中篇作品，《没有人给他写信的上校》的故事却给人以漫长之感。一个退了休的上校和他的妻子一起生活，照料着九个月前离世的儿子的一只斗鸡，好让它参加斗鸡大赛。而另一方面，上校每周五都会到邮局查看信件，等待着十五年都未送到的退休金。他们的生活日趋潦倒，可倔强的上校却坚持着要继续生活里仅剩的这两件事。
尽管以魔幻现实主义闻名，但在《没有人给他写信的上校》中的马尔克斯，讲述的却是一个很写实的故事，故事的来源则是一段感同身受的回忆——上校的原型，其实是同样担任过上校的马尔克斯的外祖父。他和“上校”一样，参加了内战，被当地人尊为英雄，也一辈子都在等待自己的抚恤金。
尽管作品写的，还是一个发生在“类马孔多”的小镇上的故事，但马尔克斯在作品里表达的情绪，显然是具有普遍意义的。不管潦倒至怎样的地步，上校都在竭力保有自己的尊严，而对抚恤金的等待，表面上是对金钱的需求，背后却隐含着对荣誉的追讨。壮年时征战沙场，年老时却晚景凄凉，既是常态也是悲哀，而一个坚韧的、只是偶尔发发牢骚却甘愿相濡以沫的妻子，让这样一种人物组合更加典型。至于那只骄傲的斗鸡，则更像是一种反击的愿望。出卖“愿望”，尽管越加不值钞票，却也能缓解生活的困顿，只是在犹豫良久后，上校还是打消了这样的念头。到了最后，上校对妻子“你说，你吃什么？”的回答，让人忍不住要想这个倔强的老头，脱帽致敬。
这也就不难解释为何在马尔克斯看来，这部作品“是我所有作品中最无懈可击的，可以面对任何敌人的一部”。对敌人的任何恐惧，都来自于想象，想象一种失去，一个终结。对于一个等待者，如果他信心十足，那么即使时间再久，他也不会感到惶恐。一旦一个人足够倔强，坚信应得的终会得到，那么到最后，他会得到他想要的东西。
在同样以一个倔强的老头做主角的中篇小说《老人与海》里有这样的句子，“一个人生来不是要给打败的，你尽可以消灭他，可就是打不败他。”而在《没有人给他写信的上校》中，你可以将这样的上校淹没在时间的洪流中，但他的倔强，会让他继续等待，直到得到他应得的一切。