本雅明被称为媒体哲学的先驱。他把现代定义为机械复制的时代，并称其最大特点是“光晕”的没落，随着“光晕”的没落，在欣赏艺术品时大众的视觉印象开始占据主导地位。本雅明认为随着社会以及经济水平的不同艺术也在发生着变化，所以在它看来传统美学在现今没有太大的用处，以此为契机本书通过对“光晕”这一概念的阐述，本雅明以大众的视角对机械复制时代的艺术与传统艺术的差异以及它给社会和大众带来了变化进行了深入细致的探究。
1.光晕（Aura）
本雅认为传统艺术具有某种“光晕”—— 起源于宗教式巫术仪式的艺术所具有权威性，但是在机械复制时代传统艺术的这种光晕消失了，这种现象源于大众媒体的特点。那么光晕是什么？具体有什么样的属性呢？“光晕”指的是艺术品固有的古风似的神秘感：机械复制时代以前的艺术品一般轻易不容易接触到，再加上技术和社会体制的限制，艺术品自然而然的被蒙上了神秘的色彩。在书中本雅明虽然没有单独拿出“光晕”来对其叙述，但是通读全书我觉得光晕具有两个特点，即光晕本身具有客观性特点，同时对受用对象来说又具有主观性的特点。
在本雅明看来艺术起源于宗教（中国汉字的最早证据——甲骨文亦是如此，它最初是与王室祖先神灵进行交流的记录），也就是说艺术本身不是作为审美对象而是作为宗教仪式对象显示了它的膜拜价值。受当时技术的限制大规模的生产复制实际上是不可能的，而且就算没有这样那样的限制，因为它是被崇拜的对象，大量的制造也是不需要的。换句话来说因为古典艺术品的宗教价值和稀缺性，它被蒙上了神秘的面纱。正是这一特点决定了传统艺术的本质——正是传统艺术执行宗教仪式功能，它的价值不是体现在创新性和改造性，而是体现在宗教以及物理方面的属性，如原本、真品、赝品等。由此光晕产生伴随着艺术品权威性的同时它也被披上了神秘的外纱。建立在光晕的客观性之上的物理特性指的是受用者和艺术之间的距离感，也就是“光晕的形成和艺术价值”与“人们对它的接受和评价”有着密切的联系。用一句话总结来说光晕的权威和神秘感不仅与传统艺术的宗教意义和稀缺性有关（客观性），同时也与人们感受到的恐惧感和神秘感等主观的体验有密切的关系。
但是这样的光晕概念在机械复制时代消失。随着技术的发展唯一性和原本，即“客观属性”在艺术品中再也不可能找到了，同时接触艺术的机会的增加也改变了人们对它的感知方式，艺术品不再是宗教的崇拜对象而变为审美的对象，所以本雅明说机械复制时代的特征是“光晕的落没”。可是欧洲的法西斯主义为了强化社会的整体性，美化民族英雄、强调战争的崇高美开始复兴艺术的光环，本雅明把这种法西斯的美学倾向称为“政治的审美化”，与此对立他把自己的美学倾向称为“艺术的政治化”。
本雅明的光晕概念引起了极大的争议。总体来看一派是单纯的侧重审美倾向理论家，与此对立的另一派是强调艺术的社会性特征的马克思主义者们。前者对“本雅明从客观的特征出发将艺术单纯化”进行了批判，后者则对艺术品的客观性给予了肯定，他们认为光晕的落没使艺术从宗教中解放出来，并使新的政治功能得以确立。
2.对新的艺术形式的阐述
与担心大众媒体会给艺术领域带来消极影响和效果的学者不同，本雅明非常肯定这些变化，认为这会给艺术带来本质性的改变。他认为媒体的效果并不是来自于它本性，而是来自于对它的活用（即大众对它的接受方式）。他认为光晕的没落是对老旧的受用方式的剔除和全新感受的开始——机械式的复制弱化了艺术和它的受众之间的空间的制约，打破了对艺术的锁闭式认识（作为崇拜对象）并摘下了艺术的光环，由此确立了主体和客体之间的平等关系、使批判性的看待艺术成为可能，这一切功劳都应归功于大众媒体（摄影·电影·广告）。
摄影作为新兴的媒体对艺术价值的改变产生了重要的影响。本雅明根据摄影技术的发展水平和摄影在艺术领域的作用的不同将摄影分为前期和后期两部分。令人意外的是前期的照片通过机械制造即使其原本性的意义消失、再生产成为可能但是艺术的光晕依然存在，因为早期的摄影由于技术的限制要求被拍摄对象长时间保持一个固定的状态，所以拍摄的对象主要是人物，而人像在某种程度上也带有这种光晕（人像为崇拜价值提供了最后的避难所）。后期的摄影随着技术的发展曝光的时间大大缩短，摄影的内容不在只限于人像，而被推广到社会的日常生活、建筑物、自然景观等各个领域，艺术的光晕却彻底的消失了。
电影的产生和普及可以说是光晕消失的决定性因素。电影的欣赏对象不在限定在少数人，由各个阶层人混合成的没有个性的大多数大众们成为了艺术的受众。同时电影也改变了人们的感受方式，与以前静止的艺术不同，电影利用多样的画面效果和蒙太奇等手法对画面进行编辑，这就为现实理论上的时空间的解体和对另外一个全新时空间的体验奠定了基础。本雅明认为电影里的奇特的全新感受方式分为精神娱乐式感受和分散式感受两种。传统的艺术需要人们集中精神用一颗健全的心态去感受，但是电影作为一种娱乐的对象分散了这种心态，他认为面对传统艺术我们需要集中精神和它合二为一，所以艺术是一种无法批判的主体，但是电影不同，因为电影可以用娱乐性、分散性的知识来欣赏所以我们在享受它的同时也可以带有批判性的态度。以上我们可以看出本雅明并不是把大众当成纯粹盲目接受一切的存在，他对大众持肯定看法。
分散性感觉指视觉性的触觉。触觉本来指用身体来感知的，但分散性感觉讲此通过视觉成为可能。这种视觉性的触觉通过广告可以体验到。对本雅明来说广告是一种新的审美对象，大众通过广告克服了面对古典艺术时的陌生感，而且大部分时候广告不是特别留意观察的对象而是漫不经心的瞄一眼，走在街上当我们不经心的扫过广告海报时，它给我们带来的不仅是视觉上的感受也能给我们类似触觉上的体验。