这是一本厚书，因为是讲义，所以带着“学究”味，“论文”的气派，不通俗，看起来自然就慢了。但是有“知识灌入大脑”的感觉。虽说灌进去十分，溢出来九分，过段时间又晃出来半分，最后只剩半分在脑海里（想来时间再久一些，半分的半分也得“漏”掉）。但依然会觉着这是一本精彩的书，我会享受那种“原来如此”的感觉。
在《绪论》中，作者明确了秦汉的重要性——“中国历史上第一次从三代的诸侯林立变成了一个大帝国”。他将秦汉史授课的重点放在了“周秦之变”和“汉魏之变”，尤其是前者。周秦之变和汉魏之变是“一个扁担挑着两个筐”的“筐”，《绪论》的一句话说得很好，点名了两者的关系：“这个帝国本身的制度运作，我想不论它的合理性还是它的弊病，都可以明显地从这两端中看出来。它的合理性，那就是周秦之变何以完成的理由，它的内在弊病，也就是后来发生汉魏之变的理由。”
第一章及第二章，详细地讲述《周秦之变：从族群社会到编户齐民》，第一章，重点于“小共同体本位的周制与儒家思想”；第二章重点在于“法家的兴起与‘百代都行秦政制’”。第三章《法道互补：“儒表法里”之下的强权与犬儒》，第四章谈“盐铁论”，第五章谈秦汉帝国的政治制度——强国弱民，第六章汉魏之变，第七章为秦汉经济。
此处将第一章最为一个引子说一说“原来如此”的由来，“知识灌入大脑”的感受又是从何而来。第一章就将近八十页，分有六节，分别是“对周秦之变的评价”、“周秦之变何以名之”、“周制的特征”、“周制的经济基础”、“儒家与周制的价值体系”和“周制的危机”。前两节，有“文献综述”的感觉，不是这家就是那家之言，总之都是“都有点道理但没我有道理”的铺垫。第三章“知识”开始涌入，重点阐释了周制的三个特点：小共同体本位、孝高于忠、性善论（与教化论）和全责对应。所谓“小共同体”，可以看成一个“族”，有亲缘关系，在这里边，你看长辈高于你看君王，所以儒家强调“善”，就有利于维护这一个小共同体，强调的“忠”，也是自己的直接领导。搞清楚上述的“小共同体”，那就明白秦国和法家的变革是什么，就是打破这种小共同体，达到不放弃“孝”却对君主忠诚服从的地步。——何以至此，编户齐民。
第一章的核心其实就是搞清楚“小共同体”是什么以及它和儒家的关系，因此也带上了仿佛和儒家不对付的墨家学说和杨朱学说，此不赘述。总之，看这本书须沉着冷静，掉几根头发，多备一点时间，才能读之。