政府不是解决问题的方法，政府本身就是问题。—-里根
《独立宣言》里说：我们认为这些真理是不言自明的，人人生而平等，所有人都被造物主赋予了一些不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。为了践行这句话，美国从独立战争到南北内战，从最严重的经济大萧条再到现在的超级大国，美国社会的每一次进步都是朝着这句真理的方向前进。 西方思想界一致认为政府的存在是“必要之恶”。虽然它必不可少，但是它仍然是坏的，天性是对人民生命、自由和财产的一种潜在的威胁。所以政府不能完全信任，必须时刻提防。所以一个人有没有罪，不能你政府一个人说了算，必须得得到人民的同意。 在西方民主法治社会，特别是美国，人民怀有对政府的极大的不信任感，所以人们制定宪法和法律来限制政府的权力。美国独立伊始，建国者就在费城制定了人类历史上第一部成文宪法：《美利坚合众国宪法》。
美国宪法制定的目的有两个——限制政府的权力和保障人民的自由。 如果说，政治、经济和文化是一个国家存在的三大支柱，那藉由先进哲学理念所阐述而成的宪法则是这三大支柱的基座。英国思想家洛克在《政府论》中把国家权力分为立法权、行政权和对外权。之后法国思想家孟德斯鸠在《论法的精神》中将国家权力进一步划分为立法权、行政权、司法权，提出“三权分立”的理论。美国宪法基于此制定了严格的三权划分的制度。美国经历了世界上第一次反抗大英帝国殖民统治的独立战争、第一次大规模的现代战争即南北内战（内战时期的美国战争伤亡人数比其历史上除此之外所有战争伤亡人数的总和还多。）、两次世界大战、经济大萧条、朝鲜战争、越南战争、海湾战争等争端和“911”恐怖袭击等灾难，但是美国没有出现过政治动乱造成的集权专制和迫害。可以讲，美国的所有政治问题都通过法律手段得到了解决。美国建国者吸收卢梭“有限政府”的社会契约观念，放权于民。美国人认为政府是公民的委托人，政府的一切行为和制度制定，必须通过大多数公民的同意。以战争权为例，美国总统没有宣战的权利，解决突发事件争端时，如果国会不宣战，其用兵权只有60天（特殊情况下可延长30天）。最重要的是，宪法虽然是非政府人员（宪法制定时，美国联邦政府还没成立。）制定的制度，但美国联邦政府和其制定的普通法必须服从于宪法。宪法至上的理念使美国表面上是美国总统在管理，实际上一旦涉及根本问题，仍然需要具有司法审查权的最高法院的9位大法官解决。《西方哲学导论：中心保持不变》中谈到，美国是实验洛克自由主义最成功的国家。
对于《美国宪政历程—-影响美国的25个司法大案》这本书而言，其对普通法盲尤其是“宪法盲”来说简直是振聋发聩的。著者任东来教授在序言中讲，本书是试图把枯燥的法律史和法条通过案例的方式对法学专业之外的人讲解。但是专业知识大众化的过程不可避免地存在一些业余化的痕迹，思想性内容较少。不过，本书的目的就是宣传宪法精神，是为中国制度的现代化提供重要参考的。所以每一个案例和判决引用都注明了文献出处，而且作者根据自己学术访问美国的经历谈到了宪法判决对美国起到的作用，消除了部分人对美国最高法院判决执行性的猜疑。25个司法大案贯穿美国历史，详实地展示了美国宪法的“一纸空文”是怎样一步步在美国得到充分实践的。除了美国特色的联邦政府与州政府的争端问题外，大部分案例都适用于其他国家。其中我将简要谈谈几个印象极深刻的案例。 1954年在布朗诉皮卡教育管理委员会案中，美国最高法院宣布公立学校中黑白种族隔离制度违反宪法。1957年该地教育委员会接受联邦地方法院执行布朗案的判决，允许9名黑人学生进入小石城中央高中就读。开学之际，该州州长福布斯动用国民警卫队封锁学校禁止黑人学生入学。而艾森豪威尔总统动用美国陆军101空降师“占领”了小石城，并暂时控制了1万名州国民警卫队，9名黑人学生在全副武装的美国大兵保护下得以入学。该事件在很多美国电影如《阿甘正传》中都被广泛重现。美国通过南北内战结束了宪法中承认奴隶制的“硬伤”，并通过宪法第十四修正案宣布所有合众国出生或归化合众国并受其管辖的人都是合众国和其居住州的公民。这一次，美国不惜再次“动武”来维护宪法。 1972年美国公众自由联盟为病逝的“小人物”吉迪恩出资捐赠了一块大理石碑，碑文摘自吉迪恩在“赤贫人申诉书”中写下的一句话：“我相信，每一个时代都会发现法律的改善。”（I believe that each era finds a improvenment in law.吉迪恩无权无势、一贫如洗，文化程度不高，文中有明显的语法错误。）吉迪恩案促使美国规定，任何穷人因刑事罪被告上法庭，各级法院必须免费为穷人提供公共辩护律师。虽然在维护司法公正的过程中，美国依然存在不足，但是美国的行动说明了其决心，说明了再正确的真理都需要切实的努力才能得到维护。
此外美国最高法院规定公职人员必须证明媒体具有“真正的恶意”，否则政府公职人员在因处理公众事务遭受批评和指责而受到个人名誉损害时，不得以诽谤罪起诉媒体和要求媒体金钱赔偿。这样一来，美国媒体享有了“宪法特殊豁免权”，是真正意义上的“无冕之王”。所以美国上下讨论公共事务毫无拘束、富有活力，有时甚至可以对政府和公职人员进行尖锐的抨击和严苛的批评。美国教育系统的司法大案促使美国最高法院重申宗教自由的宪法精神。另外美国最高法院通过宪法第一修正案再次指出，舆论的强行一律只会导致墓地才有的寂静，所以教育系统内规定学生向美国国旗致敬以表明其爱国的行为违反宪法。美国公民可以焚烧国旗来表达对美国政府的不满，星条旗保护焚烧它的美国人。美国宪法修正案第五条规定：无论何人，不得在任何刑事案件中被迫自证其罪。根据“米兰达诉亚利桑那州”一案的判决，“米兰达的告诫”即嫌疑人可以保持沉默成为美国影视剧中经常出现的一个画面，成为了美国通俗文化的重要组成部分。“米兰达的告诫”出台后，美国刑事重案破案率下降百分之二十，但是冤假错案的发生率基本上为零。书中有句话讲得好，法律的制定不是为了惩罚罪犯，而是为了保护公民。所以美国法律的原则就是“宁可漏网一千，不可枉杀一人”。最吸引人眼球的“水门事件”和“2000总统大选难产事件”都通过美国最高法院的判决得到和平解决。《纽约时报》专栏作者弗里德曼评论戈尔向布什的认输讲话时说，美国成功的秘密不在于华尔街，也不在于硅谷；不在于空军，也不在于海军；不在与言论自由，也不在于自由市场。真正的秘密在于长盛不衰的法治及其背后的制度。“这是一种天才们设计，使蠢材们可以运作的体系。”后起的现代新兴国家如日本、法国等纷纷效法美国宪法。后人赞美它是“上帝作坊”的“神来之笔”和人类大脑所能做出的最佳的政治设计”。