此书终结了喂养开膛手神话的厌女症。——《卫报》
《生而为女》，英文版原名《The five》，台版的名字更直接的取自副标题：《开膛手杰克刀下的五位女性》。扉页上的题献就是她们的名字：
玛丽·安或“波莉”·尼科尔斯 Mary Ann “Polly” Nichols
安妮·查普曼 Annie Chapman
伊丽莎白·斯特赖德 Elizabeth Stride
凯瑟琳·埃多斯 Catherine “Kate” Eddowes
她们的生命都终结于1888年8月到11月的伦敦白教堂区域，或是寒冷黑暗的街头，或是狭小逼仄的出租屋内。她们被历史冷漠的一笔带过：‘Just Prostitutes’——“只不过是妓女”。即使有着证人的证词，一再表明不认为她们其中的几位，是确凿无疑的街头妓女，但是警方、媒体、道德高尚的人士们，更容易接受这个设定，甚至向这个方向引流：‘Just Prostitutes’，这样，警方更容易结案，也许还对社会治安更为有利，媒体更擅长传播，茶余饭后谈资更胜，道德卫士们更有批判的立脚点，当时的社会高洁人士，就冷血的给《泰晤士报》写信表示担忧：妓女们会因此离开白教堂地区，从而涌入他们所居住的高尚街区避险。
（那些）女人的全部功能就是服务男人，而如果她们的男性家人的工作是去服务那些更富有的男人，那么处于底层的那女人就像桩子一样被打得更深更狠，以承担所有人的需求的重量。
……在这堆压在女性肩头的重担顶上，还垒着一样最沉重的东西：道德和性的纯洁性。
一百多年来，对于究竟谁是Jack the ripper？可能已经会是永久的悬案，但是就是因为TA足够悬疑、足够黑暗、足够哥特、甚至相对于妓女劝诫的观念而言足够具有所谓道德意义，反而成为了面目模糊的“永生者”。你随便搜搜，关于开膛手杰克的词条量、官方报告、民间野史、为之树碑立传的小说电影、以其为ip的类cult衍生品，依然可以时时激起人们廉价的嗜血、八卦、伪善的本性。
而那五位女性，我试着分别用中英文搜了搜，连准确的词条都很鲜见，她们的信息要么被渲染至其它意味之上、要么被打包到一个叫做唏嘘的数字坟墓中了事、要么进入黑伦敦时期的电影中担当几秒钟的惊悚与血腥，但很少有人为她们的真实身世，在故纸堆中探寻，在白教堂地区考古，也就更没有人为她们立传。只有作者海莉·鲁本霍德为消逝的她们而奔走、探寻，将她们一位一位还原成谁家的小女儿，谁的妈妈，谁的爱人。
作者说从出生开始，她们拿到的牌就没有好过。她们的生活是从负开始的。但是她们也在命运之中挣扎过，但是社会如同绞肉机一般将她们绞入更底层，可是即使她们全部曾经是妓女又怎样？当时社会的厌女症依然蔓延至今，似乎更愿意给她们贴上这个标签，以获得继续心安理得讲故事的嗜血能量。
今天，只有一个原因会使我们继续接受“开膛手杰克是妓女杀手”这一想法：有一整个产业在依托着这个神话挣钱……为了欣赏和审视这个恶意的奇观，我们象征性地从死者的尸体上跨过，有时候还在经过时停下来踢她们两脚。凶手的形象越是高达，受害者的形象似乎就越淡化。
……
无论是在社交媒体上，还是在维多利亚的大街上，当一个女人越轨并违反了女性规范，世间都存在着一种默契，那就是必须有人把她赶回原位。
作者引用2008年，在萨福克郡绞杀案中格罗斯法官的原话，如同穿越时空的震撼与悲哀：“这五条生命……的逝去显然是一场悲剧……你们或许会对这些人的生活方式感到厌恶……但无论她们吸食什么毒品，无论她们从事什么工作，没有人有权对这些女性造成任何伤害，更遑论杀害她们了。”
和扉页的题献相呼应，作者在附录中认真列出了她们其中四位的随身遗物，将一个人一生中最后的定格，也给予其有尊严意义的注视。
在这本书的结语中，作者写道：