看本书的书名就能知道此书将性、法律与社会这三个领域联系起来，放在中华帝国晚期这个历史时段中进行探讨，有非常大的价值和意义。
本书主要通过运用了唐代以来的大量法律史文献和很多的司法档案资料，聚焦清代社会中的底层人物，用比较史的眼光对性行为管制、寡妇守贞、“光棍例”、“卖娼”等问题进行分析，还原真实案例，为我们展示了一个复杂且富于动态变化的中华帝国晚期社会。同时将性犯罪与法律问题进行宏观考察，探讨了清代对性行为和性观念的规制与引导，是一部法律史领域研究性犯罪问题的经典之作，是一份厚重、严肃且令人深思的学术研究。
通过一些清代案件记录，我们可以知道其中大部分的涉案人员都是小农、市井小民和各种各样的社会边缘人物，正如白凯称清代立法呈现出一种“小农化”的特征。作者在书中也重点关注底层人物的生活地位及命运，充满人文关怀。通过对清代社会中寡妇、娼优、雇工、乞丐等底层人群的描写，展现了微观视角下的平民婚姻，以及女性短缺、妇女歧视、“卖妻”等现象，辅以大量的细部描写，揭示出清代更深层次的社会结构问题，注重关注小农家庭的社会立法。
本书的亮点在于作者将性别史、法律史和社会史等不同领域的发展关联到一起，致力于在多学科的基础上提炼更为复杂的相关论证；同时运用的史料丰富详实，有很多的司法档案、地方志、民俗调查报告、传奇小说等多种文献，为我们还原精彩的真实案例，非常的严谨。虽然本书学术性很强，但作者将案例生动地描述出来，读起来非常流畅，丝毫没有晦涩难懂之感。
本书作者从广阔的历史变迁视角，理解清代对“性”所做的规制，同时将清代对“性”的规制置于宽阔的社会情境中加以审视，探讨其与当时社会各阶层的心态及实践之间的关联。同时论证了清代“犯奸”法律及其背后“宽阔的社会脉络”已在18世纪出现了本质性转变，强调应将此种本质性转变视为18世纪清朝因应人口压力带来社会失序危机的一种法律与社会互动。
本书在剖析了清代的各类奸情案件，以雍正年间“开豁贱籍”为切入点，探讨了“良”在法律与观念上的含义变化所引发的从身份地位向社会性别的转变。现存的案件记录为我们开启了一扇新的窗户，让我们得以一窥清廷是如何致力于推广女性贞节观的，以及此种努力又会对清代普通百姓的生活造成什么样的影响。
