冲着这本书得了2023星云奖去，终于读完了这本书。比起科幻小说，其实更像奇幻。作者将历史，语言学，翻译还有工业革命的融合在这本书中，点出殖民主义带给人民的苦痛，直言暴力是必要的手段。
在这本书中，翻译变成了生产力。在文本的转换之间，有些词是不可翻译的，所产生的意义损耗被一根银条收集起来，就可以反复利用-释放。
比方说囫囵吞枣翻译成英文变成了“to accept without thinking”，枣子的意义无法翻译过来，所以当你使用这对词组制成的银条之后，会尝到甜蜜的枣子味道。
格里芬制造的“无形- invisible”银条就变成了隐身术。在中文的语境中，无形来自道教词汇，意思是与万物合为一体，没有声音也没有形状。用来逃跑实在是很方便。
在前半部分，我为这种语言魔法而激动。在书中，翻译就是最高科学，翻译是驱动万物的力量。作者的构思实在是太巧妙了，她所搭建的巴别塔很接近圣经原义中的巴别塔，为了进入天堂人类要合力建一座通天塔。但这本书的名字可不止简单的Babel。完整标题是Babel，or the nessicity of violence。（巴别塔，或暴力的必要性）
所以当主角团大四的时候，搭上了开往中国广东的轮船之后，整本书的基调就变得越来越残酷。英国商人为了扭转贸易逆差，开始走私鸦片。罗宾的舅舅在鸦片馆里抽光了家产，甚至他记忆中的家也变成了鸦片馆。人毫无尊严地躺着，嘴里流着涎水醉生梦死。英国人冷笑着说真像动物。
罗宾见到了林则徐，这一段一定是整本书的高光之一。“他本以为林则徐身高将近一米九，但见到本人的时候，发现他不过中等身高，语气温和，但是眼神坚毅。”
林则徐最后说了一句“那么这是不可妥协的吧”便带着翻译走了，然后就在虎门点燃了收缴来的所有鸦片烟。
这次，罗宾从巴别塔的瑰丽幻想中醒来了，清醒地意识到自己只不过是一个包装得很好的奴隶。但奴隶永远是奴隶，哪怕主人对奴隶很好，依然无法掩盖铁链的存在。
奴隶是不会爱上主人的。罗宾说。格里芬告诉他，只有暴力，才能将弱势方的声音扩大，才能将弱势方抬上谈判桌。
格里芬是对的，罗宾接着他的路继续走了下去。
读完之后反而没有想象中那么激动。华裔作家笔下的魔法世界比哈利波特世界黑暗得多，也学术得多，充满了历史的残酷无情。罗宾的故事从1835年的伦敦开始，到1840年巴别塔崩塌结束。故事结束在1840，但历史没有。
1840，第一次鸦片战争打响，签订了《南京条约》，近代史的开端才堪堪翻开第一页而已。
罗宾虽然已经忘记了自己的中文名字，但在巴别塔崩落的最后一刻，他想起了母亲的脸容，叫着他已经忘记了的中国名字。
我为你的无知，软弱而蒙羞；你的愚昧和落后让我发笑。但当我真的意识到这片土地上那些长相相似的人究竟在承受什么，而我恰好只是命运选中的主角时，我才意识到自己错了。中国是罗宾的生身母亲，大英帝国是他的养母。罗宾是谁？是牛津最好的学生，也是一个被拐卖的孩子。拐卖他的人贩子，叫帝国主义。
无疑罗宾是一个非常完美的悲剧人物形象，完成了成长-弑父-蜕变这三个流程，带着古希腊式的悲壮和不可逆转的壮烈。但由此一些细节显得比较刻意，生硬。所以扣了一颗星。
还有谁像这样刻苦，彷徨，且努力在异国他乡证明自己呢？大部分都是亚细亚散落在外的孩子吧。
他乡人明白鸦片战争等等侵略造成的痛苦，但他们会觉得这是一段遗憾的历史。只有我们，拥有共同起源和历史的，或许互相仇恨的同胞们，总是能够精准地找到另外一个同类，哪怕换了一种语言和国籍，也能在人群中找到你。一种东亚式样的永远不会放弃你。