关于晚清的改革运动，我们普遍了解的可能更多就是洋务运动，然后由于北洋水师的陨灭导致中国沦为半殖民半封建社会，听起来这好像是一场闹剧。就让人感觉，它的失败是必然的，华夏大地必然要应劫，劳苦大众就必然要遭这回罪。
但，通过作者的整理和搜集，我们会发现其实这个结果是可能有变化的，如果某些拐点稍稍错过一点点，可能未来的境遇将有新的可能。
晚清真正的改革是从咸丰十年（1860年）开始的，这年英法联军攻陷北京，帝王出逃、宫殿被烧。
这看起来是一个地狱级的开局，国破山河碎。
但如果跳出北京，看看同期中国大陆其他地方，乃至世界，这个开局其实还不算太糟糕。
换句话说，晚清政府改革开局手里的牌并不算太烂。
首先是地位，虽然同期中国还有一个太平天国的政权，但如果打开上帝之眼，你会发现还有四年太平天国就将灭亡。而且早在1856年，也就是四年前，在南京的洪秀全和杨秀清的内讧就已经让天平天国由盛转衰。晚清依然是当时被认可和接受的政府代表。所以，在改革发力上，它依然是有着极大的权威。
其次是资源，虽然不平等条约打开了国门，但是其依然保持了领土的完整性，也拥有这片国土上的人力和物资资源，具备改革的家底。相比同期被美国屠戮的印第安人，他们连这个机会都不具备。
最后是形势，虽然英法联军打进了北京。但是由于长期的大国姿态让西方列强都不知道如何应对，所以很长一段时间，诸国态度是暧昧模糊的，也就给了晚清政府足够的机会去争取利益。相比之后中日战争，日本要吞灭中国之态要更严峻的多，哪来的改革机会。
如果好好运作，未尝不可以打出一手好牌；只可惜偏偏打出了一手烂牌，还让整个中华为之兜这个烂摊子。
而其改革失败的缘由或许可以分为以下几点：
一、头脑里的辫子减不掉，却把“船坚炮利”当新衣
英法联军打进北京，让晚清政府不得不开始面对新形势，但其内心依然维持着天朝上国的姿态，为了维持这种高高在上的心态，继续愚民，鼓动基层民众去和洋人对抗，而不是发挥出底层力量的活力和创新力。
中学为体西学为用的纲领贯穿始终，一个早就荒废无用的武举人在改革了17年都没法废掉，耗费民力；一个仅仅是以翻译海外资源的同文馆形同虚设，白白浪费；利好有效的铁路硬是高额买下来，再拆下来都不用；引进新器械新技术遮遮掩掩，设备买来了，却不去真正推广使用。
可以说，对于以慈禧为首的晚清政府而言，改革的根本不是为了国富民强，是为了维护清政府的统治。
二、开眼看世界，却不是正眼看世界
虽然被迫打开国门，却任由怨恨不满情绪滋生，而没有真正正眼看看世界已经走向了新的格局，国与国之间的建交已经变了。却还一直希望用过去的朝贡制度来维持自己的根本，而不是正式国际上的外交制度。
结果导致在琉球问题上被日本耍得团团转。在美国出台《排华法案》时根本没考虑到可以利用国际规则为自己争取利益。
同时对于海外的先进文明装做看不见，又或者装做看不懂，反倒是一个劲地去挑对方的刺。明明是外国出访，学习新的技术，结果却变成了一场自我欺骗地出国贬低对方、弘扬自我的自我秀。
这一点初期体现就是出国驻外官吏两套日记本，一套是给国内看的：里面通篇都是国外各种差，各种不如大清；另一套是自己看的：里面真实记录了海外技术上的先进和优先。
而到了后面，甚至于甲午中日战争都彻彻底底打败了，国内报纸竟然是大清大胜日军。
如此，闭眼盲妇，如何能够走远。
三、为了维持统治，颠倒黑白，新政不过权术
自改革之始，慈禧政府就一直满人本位，在各种可能接触到改革红利的关口安排满人，排挤汉人，在看起来不落好、难啃的骨头地方都交给汉人官吏。在改革具体措施上，也是维护自己统治，凡是看起来能够维持统治的都借用，看起来不可以维持的都不采用。
却殊不知，西方体制是一个系统，各个环节是相互促进和作用的，抄了个四不像的系统还不如原来满清政府运转得开。
而且关键是之前的闭眼不看世界，她理解的可以借用和事实上的措施完全是南辕北辙。所以结果就是新政在有识之士眼里不过是一张遮羞布。
也让所有人对满清的新政彻底失望，失去了信任。生生把一副还算可以的牌打得稀烂。还让中国错失了一个窗口期。