2011年，一位擅长讲段子的正经学者初到澳门，与“文化休克”（culture shock）狭路相逢——他发现自己完全不会使用澳门的电脑，因为对澳门的输入法非常陌生，于是延展开对输入法与打字机的兴趣。他在孔夫子网用光了所有的研究经费，买了一大堆打字机的说明书。正当研究没有进展时，他读到了Thomas Mullaney的The Chinese Typewriter，然后，彻底放弃了自己的研究计划。
11年后，这位学者主持了一场读书会，Thomas Mullaney是主讲人，讲的就是中文打字机。Mullaney说，自己对中文打字机的思考，始终与中文计算机紧密相连（这也许就解释了为什么有读者会抱怨中文打字机的结论不像样，有种虎头蛇尾之感）。同年，中文计算机的英文版即将付梓，中文打字机也出版了中文，在技术语言扎根的土地再度生长。
本书以一种前人未走过的路径——技术语言学，试图解剖一个大问题：中文的现代化。汉字成为“问题”，并非自然而然，而是现代的产物。这段历史，既陌生又亲切。作为一个00后数字原住民，我的手指习惯在QWERTY式的键盘噼啪作响，甚至无法去想象五笔输入法的复杂世界。
这本书像一个障碍，创造了一种“离间效应”，迫使人在数字时代车水马龙的十字路口，回溯那段长达150多年辗转反侧、忍辱负重的历史，重新反思此刻仿佛“理所当然”和“唾手可得”的便利。原来，中文世界还有别样的可能性，那是一代人重建秩序的艰难尝试：莫尔斯电码、盲文、机械打字、整行铸排单字铸排、穿孔卡片存储、文本编码、点阵打印、文字处理、个人电脑处理、光学字符识别，以及奥运会上按照字母顺序编排的各国代表团的入场顺序。
作者不止步于谈论技术和物质的琐碎问题（譬如十九世纪以来以表意为基础的中文，如何于以字母为基础的西方语言信息技术的背景下突围），他的野心远比这更多——通过中文打字机这个小切口，可管窥一个时代经济、政治、文化、文明的复杂张力。
这些抽象的角逐，在一批人的实践中彰显，比如民国时期以三种不同路径（常用字common usage、组合字combinatorialism、和替代字surrogacy)设计的中文打字机（周厚坤/商务印书馆舒式打字机，祁暄的打字机，林语堂的明快打字机)。在一次次的失败中，汉字反复地被排斥在“普遍性”之外。每一次排斥的发生，都促使人们进一步认清一个基本事实：“中文，以及所有文字具有内在的任意性。”不存在固有的、一不变的或自然的关联。这为反思殖民与霸权，提供了一个新的视角。
总体上看，作者搜集了大量的材料（包括欧美、日本、中国等），最后cook到了一起，因为涉及的方面太过庞杂，偶有游离之感。另外，本书重在研究中文打字机的发展史，对研发者、传播者、支持/反对者的着墨，远多于那些操作者（即打字员），未深入打字员群体的具体境遇，对女打字员的现有普遍叙事也未提出颠覆性创见。中文，作为一个现代问题。打字，作为一个性别问题。这两者都有继续深挖的余地。