小说集的同名短篇《冷水坑》，题记引用了《尚书·盘庚》中的一句：“朕及笃敬，恭承民命，用永地于新邑。”商王盘庚迁都，大抵有两条原因：一是水患，一是为了缓和当时的社会矛盾，虽难免要花些口舌向反对派解释（“盘庚迁于殷，民不适有居”），但终归是得以化解，国祚又得以绵延。
冷水坑矿区的人民就没有这种好运。地已经挖空，煤也将挖尽，矿场的危险自不待言：井塌压死、石块削死、瓦斯炸死、透水淹死、机械绞死……，而死后连补偿款也要被人侵吞殆尽。“民命”已如此不堪，“新邑”却还不知何处？小说中，在朋友家喝闷酒的段铁马就是为了代父去追讨补偿款，就此踏上了夜路。
明晃晃的大路塌了，咱只能走黑咕隆咚的山道，多像咱冷水坑人的命啊。这一路有人有鬼有仙有魔的，不干净的东西太多……
这一路，随着段铁马，我们遇遍了冷水坑的各色人等，忆遍了冷水坑的前尘往事，也听遍了积压在段铁马心中的苦闷与忧愁，这些纠结交叠在一起的前“事”今生是他忧愁病的根源、也是这地方穷途末路的因由。这多少让人联想到但丁的《神曲》，只是夜路中的段铁马没有引路人（只有手攥的把斧用来遇人削人、逢鬼斫鬼），这凄凉悲惨的矿区“地狱”也没有向上的升途。
简单拉一遍《冷水坑》里的“夜奔”路线吧，或许可以当作阅读的指引：
公羊坡、赶羊坡、拦羊坡（遇上酒蒙子陈二大爷）——闪金沟（闪金沟人“心如猪狗”，偷偷把地卖了的他们是征地挖煤这一恶循环的肇始）——大荒地（小卖部郑普全、沈丽夫妇的婚宴与牌局上，生人继承着矿场死难者的衣钵，代代轮回，流转不息——体现在小说里是一种类似荷马诗史中神话英雄谱系的铺陈介绍，只是这里没有身份与荣誉的骄傲，只有“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞”般固化阶层与职业构成的宿命）——火车道（运煤路线上遇上偷煤人）——北安屯（寡妇窑，悲惨的命运不仅夺去了她们的丈夫，一并要她们出卖自己的肉体，而底层年轻一代在她们身上求取片刻的发泄与满足）——边壕子（遇上酒疯子刘旭，烂人烂根烂活法）——金砬子（被鬼黏上，踹折十字架，虽不惧鬼神、不信上帝，但也困在人世精神的苦闷中）——灌风场（遇上看林人，一生所守，正应了那句“有得既有所缚”）——蛤蟆山（生活把人逼成了胡子，拿着塑料枪拦路抢劫）——黑松林（遇上自杀的老头、女鬼，与矿难工友的鬼魂辩论）
在这条路线中，金砬子是个转折点，段铁马被鬼黏上，开始频繁与鬼魔交辩，用书里的话说：“无缘无故被鬼黏上，那是活人出了问题。”而蛤蟆山的遇匪，让段铁马随带的斧头见了血，血的刺激激化扭曲了现实，现出了黑松林里的鬼影幢幢。在与群鬼的辩论中，呆在冷水坑似乎永无出路——矿场不倒一家几代人全都得搭进去，但矿场一倒也又绝了所有人的活路，而在外混同样魂不守舍，人这一生该把命交于何处？段铁马得出结论：交于心——安——处。但哪里又是心安处？孤独的人与团结的魂都找不到令他们安心的所在。“民命”的“新邑”今何在？
这篇小说就像一个长镜头，而这个镜头就像一道追问。
镜头一路跟随着段铁马翻坡越岭，睹今思旧（现实与过去在这个长镜头里并置为他过眼的风景），随后，它跟着他出了黑松林，跟着他跟上一个黑夜中哭喊念诗的人，跟着他走上冰面，突然，掉进冰面的窟窿里，落入闪电河中。落水前，段铁马瞅了一眼天上的启明星，镜头又像跟随着他的眼，摇上天上的启明星，然后又摇下来，摇到正对着星子底下的矿井区办公大院，院中聚集着开会商讨补偿款的冷水坑人，完成了小说叙事的一次过渡。
段铁马没有走完他的路，冰面的窟窿终结了他的目的地，也终结了他心中的苦闷和疑问，而院中聚集开会的人则在焦虑地寻找张七，据说他有可能带着所有的补偿款出逃，骚动不安的氛围中裹挟着愤怒与杀气。这股子气是无处安放的、是血气方刚的、也是易于煽动的，张七带来了“希望”，也带了血灾，不知道一场械斗中，又有多少人要变作无望的鬼魂：
在东边，矿区的尽头，市政府要建造一个工业新区，名字叫太阳城。……我已经找到了门路，想把冷水坑人带进太阳城。……可是爷们儿啊，市里的顾老八得到信儿了，带着百号人眼瞅到三号矿井区了，他们要我死啊。爷们儿啊，如果你们还有点龙虎沟人的血气，就他妈的抄家伙跟他们干吧，只要顶到天亮，咱们就有救啦！
“心是乌漆墨黑的，给你个太阳也没用。”天快亮了，夜路还没有尽头。