总体来说，任何一个时代的艺术作品，都是当时社会经济生活与价值取向的反映，以及写照。
唐宋时代，是中国传统历史上的又一个大变革与繁荣稳定的高峰，被称为“第二帝国时代”。持续大一统所带来的社会稳定与经济增长，必然导致艺术与审美消费的繁盛。同时，由于传统中国逐渐从“门阀大族时代”，进入了士大夫官僚时代，通过科举晋升为官僚的知识分子，构成了帝国官僚的主体，那么这种政治权力格局上的剧变，必然导致社会经济乃至文化生活上的变革；于是，艺术审美与创作也相应地，同时在创作主题、技术与载体三方面，出现了革新与变化：从总体上看，新兴的科举文人官僚群体，连同权力大大扩张的北宋皇权，一起重新定义了绘画的审美标准；相应地，宫廷和文人绘画，逐渐成为北宋以后，中国传统绘画的主要流派，绘画开始与书法、诗词结合，变成一种三位一体的视觉艺术表现形式。
另外，由于丝、绢等纺织原料的广泛应用，以及新兴士大夫官僚群体的审美社交需求，“手卷”和“挂轴”，这两种全新的书画装裱形式，逐渐成为主流。相对于之前的壁画和屏风画，手卷和挂轴不仅帮助绘画，摆脱了建筑与家具的限制，成为独立的视觉艺术表现形式，而且由于它们便于携带、收藏的属性，能够让画家与士大夫在各种酒宴社交场合里，随时拿出来进行交流与创作；从而让绘画品鉴和诗歌创作一起，成为士大夫群体的主流爱好；更催生了文人画，这种中国传统绘画中影响力最大的流派。