本书从城市和土地财政的角度，提出了一个新颖的解释中国经济增长奇迹的框架，认为城市化是中国经济增长的核心动力。本书分析了中国经济从高速度增长到高质量发展过程中面临的关键转型，包括产业结构、区域结构、城乡结构、收入分配等方面，并把转型问题拓展到全球视野中，探讨了中国在全球化中的角色和影响。此外，本书提出了一些创新的理论观点，如“土地财政”的机制、“城市”的定义等。作者在书中旁征博引，和伟大的经济学家你来我往，不乏原创性高的真知灼见。
从前，试图阅读经济学书籍，了解社会经济运作规律。后来发现我这点儿水平，只能读懂经济学讲义那类极为科普性质的书籍。然而，科普性质过浓的书往往严谨性不够。想要个平衡是极难的，也就干脆放下了经济学。不仅如此，我还发现自己对钱相当无知且不敏感。土地财政的部分，宛如看到此生噩梦——经济学知识。读完就发现完全不懂，朋友讲解过后才稍有理解。书里提到的情况大概是这样：
大部分国家的货币挂靠美元，也就是说，美元贬值，他们就贬值；中国的货币部分挂靠美元，部分依赖房地产。所以，当美元震荡的时候，中国货币反而不像其余国家那样剧烈波动——因为我们还有房地产。当美元贬值，如果我们还想维持经济稳定，最好是抬高房价，防止通货紧缩。
但抬高房价也不能随意，需要有一个度，否则就会通货膨胀。不仅是供给促进社会经济发展，消费的力量也很强大。如果没有人买东西，供给再多东西都会烂在手里。于是，人越来越穷，越来越买不起，越来越穷……
现在的情况是，国家不可能轻易让房价下跌。因为房价下跌就类似美元贬值，人民币也会贬值，为了调控经济，国家就需要印发大量钱币，于是通货膨胀。这么一通就是要说明，随意放手房地产的后果是难以想象的，可能出现大规模的通货膨胀，谁都担不起这个责任。
房地产对中国经济影响极大，这就涉及本书的核心篇章：土地财政。什么叫土地财政呢？通俗来说，就是国家利用土地来获取资本，实现增长。说到土地财政，经济学家各执一词。中国人民大学金融与银行研究所所长连平认为土地财政在一定程度上促进了城市化和经济发展，但也存在一些问题和风险，比如房价高涨、城市扩张、债务压力等。他认为，随着房地产市场的下行，土地财政收入将大幅下降，给地方财政带来挑战。赵燕菁则更加肯定土地财政的作用，认为土地财政是中国经济迅速腾飞的重要因素。他相信改革会到来，但并不是随意改革，不能在没准备的情况下就大加改革。
不仅经济学家保持关注，土地问题和普通民众也是息息相关，直接的表现就是房地产市场。直观感受上，近年中国房价猛增，速度恐怖，这让人越来越买不起房子，甚至失去了购买欲望。与此同时，我们又能看到小城市空房率很高，部分地区出现“鬼城”。有人要问，房价不是在涨吗？对，在涨，但只在该涨的地方涨。什么叫该涨的地方呢？赵燕菁提到，中国房地产不仅是房屋租住，更是一种投资行为。投资有风险，我们购买基金股票都希望它升值，但你并不能保证它一定会升值。因此，大城市好地段的房子就像优质股票，一直在涨。小城市的房子就像你绿得发光的账户，涨跌不停，最终是跌。买房不止是为了居住，而且是一种投资，哪怕你买的是刚需房——这也是地区特色。
赵燕菁教授经历特殊，他在序言里提到了三段经历：十二年博士生涯、厦门市规划局局长、厦门大学任教。从在职博士到全日制博士，从体制内走向学术界，他既置身事内，又置身事外。体制内躬身体验社会和国家的政策，用文字用智慧抽象为学术成果。理论和实践结合，《大崛起》就成形于此。