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《明代国家权力结构及运行机制》，方志远，出品方：大学问
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这是一本有关明代制度的基本特征与其形成的经典著作，以明代的国家权力结构与运行机制为切入口，对这一庞大的国家机器展开了从螺丝钉到整体架构的详细剖析。
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众所周知，明代君主制的强化，是其发展过程中的基本趋势，而明朝后期君主普遍地“不理朝政”，也是一个基本的历史事实。这两者听起来冲突，却是明代皇权至高无上的共同表现。那么，明代的决策系统，是怎样让天子得以“垂拱而治”的呢？
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这得从明代特设的机构——内阁说起，内阁起初不过是明成祖朱棣临时设立的参赞班子，因为明代早期权力结构存在着严重弊端，这一机构得以制度化，逐渐执掌皇帝诏令草拟大权。明代内阁的权力来源于皇帝，故此，其地位与作用，完全取决于皇帝对其的信任。不过，内阁的票拟权有相对的自主性，阁臣得以对皇帝进行囿限的举措，倒也常见。
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司礼监的崛起，可视作皇帝对于这一囿限的回应。司礼监是皇帝压制内阁的工具，其崛起的过程，是明代决策权力中“以内制外”的典型表现。司礼监对于内阁的压制，典型的表现，就是内阁与司礼监对于国家决策的双重负责机制，在这一机制之中，司礼监事实上有着对于内阁票拟的审批权力。与内阁的票拟权一样，司礼监的“批红”权同样来自皇帝的授予。
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从这里就能看出，明代权力结构的内在逻辑了——“以内制外”并不仅仅局限于内阁与司礼监之间，而是一个有层次的架构：相对于外廷，内阁是制外的“内”，而司礼监相对于内阁又是新的“内”。这一层次的核心，当然是皇帝本人，皇帝根据亲疏远近划分权力的大小，而他的意志，决定了结果。
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到了明代后期，皇帝不理朝政，正是这一架构内部的集体决定——对于皇帝而言，这套体系足以支撑其满足自身需要，将自己的意志贯彻；对于宦官而言，这令其有时机捞取利益；而对于阁臣而言，尸位素餐，反倒能免遭祸患。
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所谓的“圣天子垂拱而治”，终究不能解决现实的问题，明代的灭亡，何尝不是亡在这一体系上了呢？