关注到这本书，还是从同时期的一些文学名著中的疑问而来。比如《水浒传》中的杨雄一定要上梁山吗？《红楼梦》中袭人的地位和与宝玉的关系之后有什么变化吗？这样的描写和作者所处的时代有关系吗？相关的司法实践又有怎样的演变过程呢？
读完本书既解开了我的诸多疑问，也使我了解到这方面的司法演变过程，“所有的历史都是当代史”，有些方面对于现在也是有所启发和借鉴的。
还记得水浒中，杨雄是怎样上梁山的吗？“好兄弟”石秀发现裴如海和潘巧云的私情，杀了裴如海，又怂恿杨雄带着潘巧云和丫鬟迎儿上了翠屏山，在问清楚潘巧云的过往后，杨雄一刀杀了潘巧云，石秀提出上梁山。金圣叹曾评价“何至于此”。作者施耐庵是元末明初人，那看看明清法律上是怎么说的，103倘若本夫将其妻和奸夫当场杀死，本夫无罪，如只杀死奸夫，则其妻“当官嫁卖，身价入官”，意思是丧失了对妻子或卖或留的选择权。所以，杨雄本不至于上梁山，头陀和丫鬟迎儿在石秀的行为下做了牺牲品，原本一纸休书可以打发潘巧云的，当然这也是一种物化行为和保证男方血统的行为。
至于红楼梦中的袭人，按照清代法律若主人和家中某位未婚婢女有了关系，则该婢女便自动成为他的家庭成员，在法律上被视为某种次等的妾。她的这种地位在书中贾府其他人看来都是自然而然的，连林黛玉也是默认的。
全书中有着大量的档案司法例子，是作者从中国第一历史档案馆和四川省档案馆等处搜集整理而来。涵盖了相关的犯罪事实和司法文件，其中在论及具体的明清案件也会比较从唐律以来的历朝法律的变化，使我们更好看出是什么在逐步加大。特定人群如 父亲和丈夫、主人和仆人、贱籍等相关变化都有论述。
总体对于贞的看来是越来越重的，而女子守贞的对象，有过去的丈夫、现在的或未来的丈夫。比如望门，未婚夫死去，选择终身不嫁照顾对方父母可以被旌表立牌坊。贞节还是作为良民身份的一种象征，同样的罪行，对于良民阶层、守贞或者不守贞，“贱民”阶层都会有所不同。总之，明清时期的法律对某罪的处刑标准，取决于受害者之z节被玷污的程度。
大体上的司法实践还是比较全面，比如同性之间的法律规定；有的则是过于强调身份而对于某些人比较刻薄，比如针对寡妇还有“贱民”阶层的犯罪。很多都间接在当时的文学作品中有所体现。这些鲜活的案例中展现了一个全面的晚期司法情况，值得细读。