1861年因洋人不肯跪拜而誓死不肯接见外国公使的咸丰皇帝，死在了承德避暑山庄。
你能想到礼仪问题是外交蕞大的问题？
骨子里的文化优越性伟大，这是外交中蕞大隔阂，并且觉不妥协，这也造成了直接外交变为迂回外交，改变了很多对外政策，比如欧美人士率领清廷外交团访美；斌椿考察团，都是为了跪拜礼仪问题，维护天朝上国的面子。
冯桂芬的《校邠庐抗 议》改 革良策沉没多少年，连曾国藩也无法承受阻力，不敢贸然推 荐；
培养与西方接轨人才的同文馆也是举步维艰，受到整个文化圈的鄙视；
客观撰写的地理专著《瀛寰志略》抵不过凸显文化优越感的《海国图志》；
当世界加速发展的时候，经济发展的关键：铁路遭到地方督抚的集体抵 制；
不是没有人才，也不是没有世界的眼光，而无法撼动迂腐的大清。天文，算数本是叫醒天朝的闹钟，却被文人认为是帝国的丧钟。这个状况一直到戊戌变法都没有多少改观，他们无法理解天文算数的作用，就像我们今天无法理解他们的荒诞。
蕞后的结果不是叫醒，而是打醒。本应该以温和开 放的姿态迎接西方的先进科技与先进管理，相反的确是帝国的激进，封闭的姿态。
这五十年本是与西方接轨，并且可以缩短差距的关键时代，是社会再造，重建国家体制的机遇，却迟缓，低效，错失良机。
历史已经给过机会，只是清帝国一直沉浸在天朝上国的优越性中无法自拔，那么秋后算账就不可避免，之前有多硬，后来就有多惨。硬生生的消失给自己铸就的牢笼之中。
本书用50章的内容讲了50年的历史进程，以改 革为主题，在时间线上连环推进，横向观察，纵向演化，让读者清晰的了解怯懦的官僚，图强的有识之士，变与不变的碰撞，帝国的庞大与无力。