初看《文学之冬》，便让我想起了这些年来所看的一系列有关第三帝国早期历史的文字/影像作品。在1933年，希特勒的上台对于魏玛德国的民众来说应该不难想见，但缘何绝大多数的人直到纳粹将通向地狱的大门彻底打开时，许多人还浑然不觉呢？比较为大众所熟知的解释来源于路德宗牧师马丁·尼莫拉的《起初他们》的诗作（讽刺的是，当纳粹迫害德国左翼和Catholic时尼莫拉的态度是支持的），而《文学之冬》则提供给我们另一种，来自彼时德国文化界，知识界对第三帝国诞生这一“温水煮青蛙”过程的诠释。
作为二十世纪早期最自由的国家之一，魏玛德国尽管背负着一战战败和战争赔款的沉重负担，但直到纳粹上台之前，文化界和知识界仍享受着高度自由甚或“纵欲”的生活。有关那段时间都市生活的景象，参考《巴比伦柏林》里柏林的图景就能一窥管豹。不难理解，也许当时魏玛德国的文化人的确很难想象，一个高度自由、繁华，且被左翼社会民主党控制的柏林和普鲁士州，会瞬间成为纳粹统治之下一片萧索、荒芜之地。
繁华和萧索，只此一瞬。对于纳粹上台前的德国知识分子而言，“第三帝国的诞生”也许比起之后的战争而言更是当头棒喝的创伤记忆。命悬一线，流离失所，幸运的如托马斯·曼，布莱希特，格罗兹，阿伦特等终逃出生天；不幸的如本雅明，最终未能逃离纳粹魔爪。对德国知识群体而言，海涅那句“烧书之后便是烧人”言犹在耳，也许在纳粹上台的那个“零时”（不同于伊恩布鲁玛笔下战争结束后的“零时”），这种破碎的命运便已注定。“奥斯维辛之后，诗歌是残忍的”，但对德国知识群体来说，《国会纵火法令》的“残忍”远早于奥斯维辛，在第三帝国诞生时，一切就已经变得令人惊惧，令人绝望。
本书参考多位魏玛时代德国知识分子的笔记、日记，以“日记体”的方式，从希特勒上台开始，到《国会纵火法令》颁布为止，详尽记录了纳粹上台直至魏玛德国所有的民主自由被剥夺的“第三帝国诞生”的全过程。其警醒的价值直到今日仍十分具有现实意义。极端意识形态滋养的巨兽可以在瞬间吞噬掉人们所珍惜的一切，甚至试图掌控整个世界，当然这是后话。但也许人性本就是后知后觉的，处在历史现场当下的德国知识分子们难以觉察纳粹上台带来的后果；随后的英法亦难以觉察对希特勒绥靖带来的灾难；对今天的我们呢？我想这是读完这本书后，每一个人都可以去追问的问题。