中文打字机不但是现代信息技术史上最重要却被误解最深的发明之一，它（不论是作为实体还是隐喻）还是一面无比清晰的历史透镜，我们可以通过它来审视技术的社会建构、社会的技术建构，以及中文与全球现代性之间充满矛盾的关系。
涉及到书写顺序、单字母如何成词等复杂因素，各种语言的打字机的发明都是一个非常艰辛的过程，中文打字机尤其如此。
而中文在很长一段时间内都被排斥在打字机的制造范围之外，这是因为中文字符不同于英语文字，中文字符是表意文字，而不是表音文字。也就是说，由于中文天然是方块字、没有字母，这就导致中文打字机的发明似乎成了一个无解的难题。
研究专家们一方面认为，中文的发展不符合社会达尔文进化论，另一方面又因为无法将中文纳入到打字机的录入范围之内而倍感受挫。
于是，汉字，一个中华文明象征的符号和中华民族发展的缩影，再一次被认为无法与现代性相融应当被废除。
不过好在历史保全了汉字，也让能人志士不断创新发明出各种中文打字机：作为历史上首位“中文打字员”，谢卫楼发明的中文打字机保留了完整的汉字体，但它也排除了不常用的汉字，仅仅保留了当时常用的汉字。这是中文打字机最早的样子，虽然缺点很多，但至少为后面各种完善版的中文打字机创造了可供模仿和改进的雏形。
有趣的是，在20世纪30年代左右的时候，中文打字机越来越成为新闻、金融等行业必不可少的“生产工具”，对打字员的需要也愈盛，但无论如何，年轻的女打字员被打造成现代办公室的标配，而男打字员在话语上被有意隐藏。
值得一提的是，陈立夫发明了一套汉字检索系统，名为“五笔”。“五笔”检索系统就是在北伐战争时期成形和试验的。
21世纪40年代，对打字机产生浓厚兴趣的林语堂在研制自己的打字机（明快打字机）过程中陷入经济困境。一方面研发资金困难，另一方面20世纪40年代末的地缘政治形势也使得明快打字机的研发前景渺茫。作为一种开发于1930年代、问世于1940年代的特定设备，明快打字机可能确实失败了；然而，作为一种新的机械书写和人机交互模式，明快打字机标志着中文信息技术的转变，这种转变可能连其发明者林语堂本人都不曾预料到。
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感谢豆瓣鉴书团和新民说、广西师范大学出版社赠阅。