1849年，28岁的陀思妥耶夫斯基开始发表这部小说，同年他即被逮捕并流放西伯利亚，此书的创作自此中断，如果不算《卡拉马佐夫兄弟》续作的话，这是陀老唯一一部未完成的长篇。
原题为《一个女人的历史》，大概陀老是计划写尽涅朵奇卡更漫长的人生的，可直到最后一页，她还是个未成年的孩子，刚刚迈出反抗寄养家庭男主人的第一步。由于写作中断，涅朵奇卡没来得及像简爱一样成长为真正的女主人公，只以一个敏感自卑，耽于幻想的小孤女形象留存于文学史——小说中充满了涅朵奇卡大量的心理独白、幻想，以及对家人的复杂感情——这般的心理描写力度，在《穷人》和《白夜》中还是没有的。那是陀老发表《白夜》的第二年，在涅朵奇卡及其继父身上，《白夜》主人公（或许也是青年陀老本人）的幻想家特质显然都得到了大幅发展。
小说的华彩部分当属涅朵奇卡与卡嘉小郡主之间惊世骇俗的儿童恋爱，以及亚历山德拉·米海洛夫娜与涅朵奇卡之间亦师亦友、亦母亦姊的相处。两段幸福时光都非常短暂，从情节走向看，也都不会有好结果。此处格外值得留意的是，在卡嘉这个古灵精怪，美丽出尘的小女孩身上，竟然出现了多年以后伊万·卡拉马佐夫的影子——这种以儿童为对象的施虐心理，自此第一次出现在陀老的长篇中。
陀夫人在回忆录中写到，自己和涅朵奇卡同名，因此要求丈夫也叫她涅朵奇卡。然而陀老的回复则是，“我的涅朵奇卡一生中经受了许多痛苦，可我希望你幸福。还是叫你安妮娅好，我多么喜爱这个名字！”
这是关于本书的一个爱情故事。
而封面上署名的中文译者沈序，其实在本书翻译以前就已因难产逝世。她的丈夫译完此书后隐去了自己的名字，把它献给了自己的亡妻。这是关于本书的第二个爱情故事。