明代制度史研究入门书籍，也是我认为方志远老师写的最好的学术专著，学术论文我认为是关于成化朝传奉官的那篇为最佳（个人观点）。方志远老师在书中提出的明代内外二元政治（内廷宦官与外朝官吏），关于宦官的部分可以与胡丹老师的《明代宦官制度研究》比较着看。方老师对于明代制度史的各个方面都有很深入的了解，全书从皇权，阁权，宦权的中央集权到地方巡抚的分权细细分解，从最底层的里甲，乡绅，宗族到最高层次的皇帝，无所不包，把明代国家权力机器及其运行方式勾勒了出来。
明朝政治用一个词形容即制衡，内廷制衡外廷，内廷司礼监，御马监，厂卫相互制衡，外廷内阁，六部，科道相互制衡，地方三司到三堂到抚按的制衡，没有一种权力（除了皇权）能独大，并且形成了一套在制衡中满足各方利益的运行体系，皇帝只需要垂拱而治就能做个太平天子。但这套体系的弊病也很大，科举儒生优待过厚形成了地方家族，乡绅势力导致文官集团的腐化，中下层武将世袭制度形成了军队的腐化，最终在各种外力因素的催促下走向灭亡，明朝的灭亡可以说就是历史必然性（制度积弊）与偶然性（外力因素）的结合吧。