《秦汉工匠》是李安敦教授2007年的著作，“以还原工匠所属的各种环境来构建这本书”。从物质侧面去写秦汉时期的文字比较少读到，孙机先生的书、扬之水先生的一些文章里有涉及。还原物质的制作过程的书通常内容广博，《秦汉工匠》这本书涉及秦汉时期（公元前221年-220年）碑刻、铜镜、漆器、长城的建造，诗赋与绘画等多个门类，资料与线索很丰富详实。像以往阅读汉学家的著作的经验一样，无论观点如何，汉学著作中对历史材料的发掘与梳理，那些厚重的材料本身就蕴含着新的视角。
1 工匠群体。
秦汉时期的工匠也形成了一个特定的社会阶层。《汉书·食货志》“士农工商，四民有业。学以居位曰士，辟土殖谷曰农，作巧成器曰工，通财鬻货曰商。”作者提到，任何传统社会里，包括古罗马的精英也贬低手艺匠人，工匠都很少受到真正的尊重。
书中引用东汉许慎对工的定义：“工，巧饰也。象人有规矩。”，意思是工匠是巧于装饰的人，工字是一个带有一（套）司南和木匠之矩的人物的象形。
“工”和“匠”在战国秦汉文献中并非界限分明，两字有时合用作“工匠”，意指所有手艺人。这个合成词语在现代汉语中仍广泛用来指称手艺人。（p50）
书中还原了秦汉时期的工匠生活。“工匠”不仅是一群识字水平更高，掌握更复杂的计算、冶炼技术的工人，还包括了画家，诗人，书法家等，如发明家张衡和辞赋家蔡邕。
可以看到，一般的手工艺匠人的地位和工作受到双重对待：一方面，熟练的匠人是受到优待被珍惜的，他们的手工制品也获得肯定，介于生活用品与艺术品之间；另一方面，工匠也被提防自由流动，提防他们赚取太多利益。
2 工匠之技。
读书时候不免把自己也代入，建筑设计也属于技术类别的工匠。我们和工匠共事，知道有灵气主动解决问题的工人可遇不可求。在整个实现的过程里，非常依赖工匠的技巧。正如书中举例的，描绘漆器的男女工匠，篆刻工匠，制造兵器、冶炼铸造的工匠，不仅认字程度要求高，也需要创造性的解决很多技术细节，比如为冶炼设计模具等。但他们的工资始终不高。
一些工匠可以在自己的作品上留下署名“大女子骜”，今天看来是鲜活的2000年前的手工痕迹，很打动人；一件匠人的作品有署名，更像是从工艺品到艺术品的升华。
《周髀算经》和《九章算术》都成书于公元前1世纪。在秦汉时期的制造业中，原料和人力估算，营造工程里的人工天数、原料数量或需要搬运的土方量，以及为服徭役的劳工或刑徒提供的粮食量，都需要政府采购官和独立工匠估算。（P129）
一个时代的工匠技术水平，也能看得出这个时代的技术发展水平。
3 工匠之艺。
工匠的群体定义不一，如同雷德侯的《万物》，因为中国传统工艺和艺术之间的界限不是很明确的缘故，对于“工艺”与“艺术”的区分，不甚明确。可能工匠最被推崇的时刻，还是——技术只能通过手工实践理解，技术不能通过言辞传递——这样的“技进乎道”的瞬间。
作者有一节的专题为“工匠的道与辞”，尽管类似于“轮扁”的技艺的故事，很可能是精英在王室贵胄的作坊中观察到的工匠。而尽管技艺受到称赞，但他们“不会认为工匠是技艺或产品的终极发明者。一些文化英雄或圣人才是最初的发明者……”（P88)
技——辞——道，三者之间的关系，也许是今天工匠群体也需要面对的问题。
4 介于生活用品与艺术品之间的工匠作品，以及尴尬的工匠待遇。
书中关于秦汉工匠生存状况的记录中，奴隶工匠的待遇惨不忍睹，自始至终只是工具。而一般的工匠，譬如涉及鎏金工序的，也会引起汞中毒等病症。
宫廷工匠受到的待遇是最好的：“两汉期问，许多才华卓越的画家被召集到一个名为“黄门”的特殊机构之中。这个名字最初是指通向皇帝及其后宫私密区域的大门。这个官署由宦官掌管，专门雇用具有特殊才能的人士。该处养着一些变戏法的人、侏储、卜师、乐师、艺人、相学家、诗人、画家，以及皇帝的其他近臣。显然，这正是为汉武帝献演了角抵戏法的机构。方土和卜师的地位较高，可能比艺人和画家更接近皇帝，但所有人都是待命行事。”（p347)
看起来，无论古代还是现代，人们对精美的工匠作品都是喜欢的。譬如长信宫灯是一件几经转手的珍贵的宫廷灯具，铭文详细。
事实上，古代生活类别的器皿直至宋代时候，还没有进入文人收藏的目录，但器物的精美还是会被人们珍视。今天生活相关的器物美学还是在受到更多的重视。
5 匠人精神。
读书时候想，常常提到的“匠人精神”应该是广义的，应该是把智慧赋予作品的制作过程，循序渐进的锻造手艺、反思手艺与造物的过程。匠人精神的背后都是具体的工匠和具体的制品、具体的各种受限于时代的技术。对于工匠来说，某种稳定性是延续手艺的基础。把笼统的匠人精神还原至文化与时代背景里去解读，才能看到更多影响匠人手艺能否成为精神的要素。