公元519年，兰陵长公主被夫君推下床，又遭猛踩，致腹中胎儿流产。不久后，公主伤重而亡，而夫君刘辉则畏罪潜逃。这本是家族内部的一桩丑闻，最后却被写进史料中。
刘辉逃走后，朝廷将与他私通的有夫之妇张荣妃和陈慧猛以及他们的哥哥捉拿，就如何处罚他们展开激烈论战。
兰陵长公主是北魏宣武帝的姐姐、孝明帝的姑姑、胡太后的姑姐。此时正值年幼的孝明帝即位不久，胡太后当权。
胡太后主张刘辉家暴、出轨，伤害的是王室血脉，当以逆谋罪处以死刑；而另一边，代表汉人和汉化官僚集团的尚书三公郎中崔纂则主张，公主嫁给刘辉，已经脱离了皇家身份，刘辉犯的罪，应该以杀害亲生孩子为主。其犯罪程度远没有逆谋罪严重，所以罪不致死，只判劳役徒刑即可。
判决迟迟不下，两方势力争论不休。
那么，刘辉为何对发妻下如此狠手？除了他自身私通有夫之妇外，也有更深一层的根源。原来，十几年前两人成婚时，公主就以善妒出名，曾经将刘辉怀孕的侍俾殴打至死。这还不算完，她又将婢女的肚子挖开，扔掉胎儿，塞进草料送给刘辉。
刘辉看到此情景，愤怒之余也更忌惮公主的极端。两人开始无休止地争吵，事情闹到胡太后处，最后胡太后判两人离婚。
然而，过了一段时间，禁不住多番劝解，胡太后又同意两人复婚。日后再看这个决定，不知道公主葬礼上嚎啕大哭的胡太后，是不是在为此后悔。而想要复婚的公主则为这一选择付出了沉重的代价。
——
在这个故事里，有两个不容忽视的细节值得深思：一是公主复婚前，可能是出于自己的意志，也可能身边一直有人劝她，所以托了很多人帮她游说太后，最终促成两人复婚；二是复婚后，刘辉仍旧死性不改，出轨有夫之妇。本来公主不打算追究，但禁不住身边人纷纷为她鸣不平。原本想要息事宁人的公主，开始经常与刘辉吵架，最终被推下床殴打，导致一尸两命。
这两个因素里面，都有一些局外人、看客在推波助澜。而最终的惨剧，只能公主自己承担。
所以说在婚姻中，如果选择结束，就不要轻易回头。即便要回头，也要仔细审视一下：曾经导致离婚的问题，如今解决了吗？如果再踏入同一条河流，同样的问题还能忍受吗？很显然，公主没有做好准备。
——
在台湾学者李贞德博士的《公主之死》中，就将这个案例发生的始末放在时代之中进行剖析，探讨女性在婚姻中身份的转变，也更深入探讨了婚姻暴力、性犯罪、亲属容隐、连坐、夫家认同、男尊女卑等重要而深刻的法律及婚姻伦理议题。
其中让我印象最深刻的，就是胡太后对待此事的态度。如果说她为了给公主报仇而想要处死刘辉，是一种女性主义的觉醒，那么她连同两名出轨女也一并处死的决心，就不仅仅是单纯的女性主义，而是带有阶级俯视的那种居高临下。这种女性主义带有强烈的选择性。
当时两方争论的焦点其实在今天看来，似乎都很有理。
胡太后主张，刘辉打死公主，那是打死了皇室成员，是一种以下犯上，犯的是逆谋罪，理当处死；连同两名出轨女和介绍他们给刘辉认识的哥哥也应该处死。
而代表汉人及儒家思想的崔纂则主张，公主既然嫁给刘辉，就不再是皇室成员，而是跟随刘辉一族成为汉人贵族，已经脱离皇室，身份变了。所以刘辉就不存在伤害皇室的行为，不应该判死罪。
两方势力争论不休。最终，太后借由皇帝出面，剥夺崔纂职权。而将刘辉捉拿归案后，却赶上天下大赦，刘辉逃过一死。
——
有人说，“要读懂中国，必读南北朝；要读懂南北朝，比读北魏”。而这件轰动一时的公主之死，就发生在北魏胡太后当权时。透过这件事，李贞德博士带我们纵览了一遍女性在男权社会地位变迁的历程。
在这本《公主之死》中，不仅可以读到珍贵的历史，更可以透过历史，读到女性在历史中从父权至上，到幡然觉醒的过程。
1500年过去了，为什么北魏兰陵长公主的死，仍然令人唏嘘不已？那是因为千年前人们面临的问题，今天的人同样还会遇到。
相信在这本书中，不同的人会读出不同的解答。但有一点相同的，那就是只要不停下独立思考的脚步，女性就不会总是任人摆布了。
