蛮有野心的一本书。作者承接了上一本《祥瑞》，作者想厘清儒家礼制与皇权之间的关系，对东汉zz发展进行了梳理和点评。皇权如何对天下进行合理的治理，是一个历代不断试错的过程。“马上得天下”，却不可“马上治天下”，这是汉朝人的共识。zz与教化，恰如武侠小说里主人公体内的“九阴”与“九阳”，必须找到一个平衡点，一个处理不好就会酿成巨大的变乱。
两汉在行政体制上“汉承秦制”，然而东汉在思想上却是“秀承莽制”。东汉zz的二百年中，儒家学说成为绝对的社会准则和思想引领。“礼制”精神只能掌控在士大夫手中。东汉zz从皇后寡头制发展到外戚、宦官专权，皇权越来越极端。建国之初（化家为国）的zz态势还算健康，但当皇帝越自我（化国为家）的时候，就需要借助宦官来当白手套，此时宦官的权势就越大。然而，当宦官从皇帝手里的提线木偶变成了具有自主生命力的“达摩克利斯之剑”之时，皇权zz就开始了“太阿倒持”的变态运行。“党锢之祸”其实也就是皇权通过宦官之手大革维护礼制权威的士大夫之命的一场运动。汉末地方势力的次第兴起，中枢的“崩坏”，正与党锢之祸使士大夫被驱逐出中枢的境遇密切相关。皇权若只有世俗政权的“治理”而没有“礼制”的融入，势必会对其政权的合法性造成损害，这种“一条腿走路”的模式迟早会产生颠覆性的危机，使地方产生巨大的离心力。而黄巾起义的爆发，正如后世的太平天国起义为处于颓势的汉族地主阶级提供了崛起的条件一样，东汉的地方豪强们开始以镇压黄巾的名义，名正言顺地武装起来，汉朝也走到了历史的终点。
本书纵横的历史时段较长，中间显得略有拖沓，但总体仍可以看出作者的严谨治学态度，最后的参考书目对爱好者来说也是一份很好的秦汉史阅读书单。还是值得阅读与推荐的。