小说一开始，契诃夫就先让读者吃点苦头。先是穿过扎人的荨麻丛，接着眼前是破败不堪的医院，与此同时钻进鼻子的是一股令人窒息的臭气，你正想捂着鼻子赶快跑开，然而契诃夫的故事在这里开讲了。有关环境的细节描写触动了读者的触觉、视觉、嗅觉，那种压抑，想逃避的感觉油然而生。
格罗莫夫是小说的主人公之一。在格罗莫夫被关进第六病室之前：“尽管他理论尖刻，脾气暴躁，城里的人却喜爱他，背地里总是亲切地称他为瓦尼亚”，他渊博的知识，正直善良的性格以及他不幸的遭遇“总是在人们心中引起美好的，热烈的，忧郁的感情。”可是人们真的喜欢他吗？讽刺的是当格罗莫夫被抓走之后“过了一年，城里的人已经完全忘记伊万·德米特里维奇，他的书由女房东堆在敞篷地下的雪橇上，被小孩子们陆续偷走了。”书中人们也只是喜欢格罗莫夫身上的美好品德，但是对待“知识的载体”——书，确是很“粗暴”的态度。这种对待知识的轻蔑的态度直接表明了人们的无知和愚昧。
为什么他仅仅才过了一年，城里的人就完全忘记这个可怜的格罗莫夫了呢？为什么在他被抓进第六病室之后就从来就没有人去看望过他昵？难道精神病人不是更值得关心的吗？或许他无缘无故地从这个城市里消失甚至从来都没有人发现过吧？人类的温情哪里去了？人们对格罗莫夫的喜爱只是停留在表面上。从来都没有人发自内心的关心过这个可怜的知识分子。人们总是很健忘，他们忘记了。格罗莫夫在总是为社会风气的不正和老实人过的穷苦生活抱不平．心中怀有的正义的理想：人们更不会想到，即使是格罗莫夫被关进了第六病室他的断断续续的呓语中饱含着对未来人类的美好生活的向往。
对于小说另外一个主人公拉京却是一位不爱好医学，不喜欢科学的医生。真是荒谬又令人气愤。契诃夫给他的第一句肖像描写便是：“他的外貌笨重而粗俗，像庄稼人一样”。不仅如此，作为医生的拉京连最基本的卫生常识也没有“同一套衣服，他看病也穿他，吃饭也穿它。出外做客也穿它”。虽然契诃夫紧接着又说了一句：“然而这并不是出于吝啬，而是他对仪表全然不在意。”但这根本就是一句狠狠的讽刺。然而契诃夫笔下的拉京医生也并不什么优点也没有。“起初安德烈·叶菲梅奇工作很勤奋。他每天从早上起到中午一直给人看病，动手术，甚至接生。女人们说他工作用心，诊断很灵。特别是儿科病和妇女病。”这说明拉京医生的医术还很高明，只是没过多久，他又想“既然死亡是每个人正常的结局，那又何必阻止他们死亡呢？”而且他一直以为自己早已经掌握解决痛苦的最终的良法，还劝说格罗莫夫“只要蔑视痛苦，痛苦才会消失”，直到后来他在第六病室中饱尝到非人的待遇以及尼基塔铁拳的滋味之后，他才知道自己之前的理论是多么的可笑和荒谬。
第六病室是暴力横行的俄国社会的缩影．人们过着痛苦无助的生活。城市里仅有的思考生活的人被关进精神病病房。最后，拉京死了，至于格罗莫夫的结局。虽然契诃夫没写但也不难猜到，他的生命最终也会失去活力，而那个小城市的生活依旧是那么不堪入目。不过，烦闷过之后就继续往前走，每一个终点都是下一个起点，小说之中如此。生活之中也是。