实话说，《艰辛时刻》实在称不上是一本轻松好读的书，略萨在以自己的作品介绍拉丁美洲的历史，而显然这段历史饱含着沉重的阴谋和隐晦的秘密，不过好在略萨在原本历史的面纱下添加了许多小说的想象，塑造出了我们不曾了解的人物形象，乃至小说般的跌宕起伏，总算让人能够沉浸其中，搜寻真相与虚构之间的微妙差别。
《艰辛时刻》的故事着眼于危地马拉，这个国家毗邻墨西哥，连接着南美洲和北美洲，在动荡中试图找出自己国家的出路，有些权利部门相信美国式的民主，有些权利部门还在尝试危地马拉式的改革，这些故事发生在冷战初期，我们完全可以在这里体会到小国面对大国制约时的痛苦，人民失去了选择的权利，如同风中飘零的稻草，只能寄希望于难以揣测的风向。
这对国家是一场无可抵挡的危机，即使身为危地马拉的总统，也没有选择的权利，从文中不断变化的名字就能看出来，所有人在这场经年的政变都没有自主的能力，有些人被迫辞职，有些人被刺杀，有些人下狱，有些人流亡，即使他们曾走到权力的顶点，也不过是一场谎言，是在互相欺骗的交换中获得的。
所以无论是阿本斯、阿马斯、阿贝斯……无论是总统还是暗处的官员，都在自大的膨胀和自哀的恐惧中度日，虽然我们的视角一直在这些些人之间转换穿插，但还是还能感受到这种基调，惶恐和迷茫支配了这个中美洲的国家，而这些人的行为也直接影响了拉丁美洲的历史走向。
所以在书的最后，这本书的核心已经成为了“拉丁美洲是什么时候倒霉的”，即使略萨在行文中并不展示自己的情绪，但是我们依旧可以感受到风雨飘零中拉丁美洲，个人的力量如何在这样大的权势斗争中起到作用，甚至，我们真的能确信一个未来的走向吗？这些人难道不也是在自我怀疑中踟躇？连小说都没有一定定论，更何况我们从未得知真相的历史。
于个人、于历史、于危地马拉、于拉丁美洲，这都是不可回避的《艰辛时刻》。